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Le palais de Bahia vaut-il le détour ?

Marrakech peut être une véritable explosion sensorielle, mais le Bahia Palace offre une autre forme d'intensité : celle d'une beauté silencieuse et rythmée. En traversant la Grande Cour, on a l'impression de pénétrer dans un kaléidoscope ; le marbre blanc de Carrare reflète le soleil brûlant du Maroc sur les galeries en bois aux teintes vives de jaune et de bleu.

Ce palais a été construit pour incarner la « splendeur », et il offre toute la richesse émotionnelle d'une histoire vivante. Contrairement à un musée doté de vitrines, vous vous promenez ici dans les véritables appartements du harem et les salles de conseil où se décidait le destin politique du Maroc. On peut presque sentir la présence des 160 épouses et concubines qui habitaient autrefois ces appartements silencieux, embaumés de jasmin.

Ce qui touche le plus, c'est la maîtrise absolue du métier. Il est rare de voir le bois, la pierre et le carrelage s'harmoniser aussi parfaitement. La plupart des visiteurs repartent avec une profonde admiration pour l'« art lent » des artisans de Fassi.

À éviter si : Vous disposez de moins de 60 minutes ou vous recherchez un musée présentant des objets et du mobilier. Les salles sont vides ; c'est l'architecture elle-même qui constitue l'exposition.

Que voir au palais de Bahia ?

Bahia Palace courtyard with arched colonnade and tiled floor in Marrakech.
Tour group listening to a guide at Bahia Palace, Marrakech.
Bahia Palace intricate arch and carved wood details, Marrakech.
Tourist walking through tiled corridor in Bahia Palace, Marrakech, Morocco.
Bahia Palace courtyard with intricate tilework and green arched doors in Marrakesh.
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La Grande Cour (Cour d'honneur)

La partie la plus emblématique du palais. Cette immense place de 1 500 m² est pavée de marbre italien et encadrée par 52 colonnes en bois sculpté. C'était la « salle d'attente » publique réservée aux invités du vizir. Cet endroit attire plus de visiteurs que tout autre ; la plupart y passent une vingtaine de minutes rien qu'à immortaliser sa symétrie.

Le Petit Riad

Le cœur du palais privé. Ce jardin clos présente un agencement traditionnel en quatre parties, agrémenté d'agrumes et de fontaines. Ne manquez pas les plafonds peints de style « zouak » dans les pièces voisines ; les motifs floraux ont conservé toute leur éclat plus d'un siècle après.

La salle du Conseil

La pièce la plus somptueuse du complexe. C'est là que l'on traitait les affaires de l'État. Le plafond est un véritable chef-d'œuvre de sculpture sur bois de cèdre, et les vitraux laissent passer la lumière, qui dessine des motifs géométriques colorés sur le sol.

Les quartiers du harem

Une série de pièces d'habitation destinées aux quatre épouses et aux dizaines de concubines du vizir. La chambre de Lalla Zinab (l'épouse préférée) se distingue particulièrement par ses moulures, les plus raffinées du palais. La plupart des visiteurs les traversent rapidement, mais les détails du plafond méritent qu'on s'y attarde.

Le Grand Riad (Dar Si Moussa)

La partie la plus ancienne du palais. L'endroit dégage une atmosphère plus « champêtre » et semble plus envahi par la végétation que les espaces formels en marbre. Les niches creusées dans ces murs abritaient autrefois les livres et les parfums les plus précieux du père du vizir.

Comment découvrir le palais de Bahia

Bahia Palace courtyard with fountain and colorful tilework in Marrakech, Morocco.

Prévoyez au moins 90 minutes ; 2 heures si vous souhaitez découvrir les jardins et l'ancienne partie du Grand Riad. Le site est un véritable labyrinthe conçu pour préserver la vie privée du vizir des regards du public.

Itinéraire suggéré : Empruntez la longue allée du jardin et commencez par le Petit Riad afin d'admirer les plus belles sculptures tant que vous êtes encore en forme. Rendez-vous directement à la Grande Cour avant que le soleil de midi ne rende le marbre trop éblouissant. Terminez votre visite par les quartiers du harem et le Grand Riad, qui vous mèneront tout naturellement vers la sortie.

  • À ne pas manquer : Grande cour, salle du conseil, petit riad.
  • En option : Les jardins situés tout au nord sont paisibles, mais présentent moins de détails architecturaux si vous disposez de peu de temps.

Guidé vs. À votre rythme : Il est vivement recommandé de faire appel à un guide. En l'absence de panneaux explicatifs, vous passerez à côté de l'histoire scandaleuse des vizirs et de la symbolique cachée dans les motifs des carreaux si personne n'est là pour vous guider dans cette visite.

Bref historique du palais de Bahia

  • 1866: Si Moussa, un ancien esclave qui s'est hissé au rang de grand vizir, lance la construction de la section « Grand Riad ».
  • 1894 : Son fils, Ba Ahmed, prend le pouvoir et entreprend un vaste programme d'agrandissement afin d'accueillir ses quatre épouses et ses 24 concubines, donnant ainsi naissance au palais que nous voyons aujourd'hui.
  • 1900 : Ba Ahmed est décédé. Le palais est immédiatement pillé par les gardes du sultan Abdelaziz, qui emportent tous les trésors transportables.
  • 1908: Pasha Thami El Glaoui s'installe dans le palais pour y accueillir ses invités.
  • 1912: Sous le Protectorat français, elle devient la résidence officielle du résident général français, Lyautey, qui y fait installer des cheminées et l'électricité.
  • Aujourd'hui : Le palais est classé monument national et sert de lieu officiel ; il est encore utilisé de temps à autre par la famille royale marocaine pour accueillir des dignitaires en visite.

L'architecture du palais de Bahia

Style : Islamo-mauresque / marocain. Cette architecture constitue un « catalogue vivant » de l'artisanat marocain du XIXe siècle, alliant l'influence andalouse aux matériaux nord-africains.

Matériaux : Le palais fait appel au « zellij » (mosaïque géométrique), au « gebs » (plâtre sculpté à la main) et au « zouak » (bois de cèdre peint). Le marbre de la Grande Cour a été spécialement importé de Carrare, en Italie, afin de souligner l'immense richesse du vizir.

Chefs-d'œuvre d'ingénierie : Le palais a été conçu comme une série de « poumons » de ventilation. La disposition des riads (jardins intérieurs) permet à une brise fraîche de circuler dans les pièces aux murs épais, même lorsque la chaleur à Marrakech atteint les 40 °C.

Qui l'a construit ? Ce palais est le fruit de la vision de deux hommes : Si Moussa et son fils Ba Ahmed. Bien qu'aucun architecte ne soit spécifiquement mentionné, l'ouvrage a été réalisé par des milliers de maîtres artisans de Fès. La philosophie de Ba Ahmed reposait sur une « opulence calculée » ; il souhaitait éclipser les palais du sultan lui-même afin de refléter son statut de véritable homme fort derrière le trône.

Foire aux questions sur le Bahia Palace

Oui. C'est l'exemple le plus complet de résidence royale à Marrakech. Même si les pièces sont dépourvues de mobilier, les « œuvres d'art permanentes » qui ornent les murs et les plafonds sont d'une qualité exceptionnelle et valent à elles seules le prix d'entrée.