Le palais d'El Badi vaut-il le détour ?

Dès que vous franchissez la porte, le brouhaha de la médina s'estompe. D'un seul coup, vous vous retrouvez dans une vaste cour ouverte aux murs rouges, avec des jardins parfumés d'agrumes, de longs plans d'eau tranquilles et des cigognes qui claquent du bec au-dessus des remparts. El Badi ressemble moins à un musée qu'à un immense espace vide que l'on peut parcourir.

Le sultan Ahmad al-Mansur l'a fait construire après sa victoire de 1578 lors de la bataille des Trois Rois, utilisant le butin de guerre pour affirmer la puissance saadienne à une échelle impériale. Même dépouillé de son marbre, de son or et de son cèdre, le plan du palais reste clairement lisible à travers ses cours, ses pavillons et ses passages souterrains.

Ce qui marque le plus les visiteurs, c'est le contraste : ruines et précision, silence et spectacle d'antan, murs vides et un trésor extraordinaire qui a survécu, le minbar de la Koutoubia. On repart avec le sentiment d'avoir vu comment un empire s'est imposé — et à quelle vitesse cette assurance a pu s'effondrer.

Ignorez cette étape si: vous n'appréciez pas les sites en plein air offrant peu d'ombre ou préférez les intérieurs magnifiquement conservés aux ruines.

Bref historique du palais El Badi

• 1578: Après la bataille des Trois Rois, le sultan Ahmad al-Mansur ordonne la construction d'El Badi, utilisant le butin de guerre pour ériger un palais à la hauteur de la puissance saadienne.
  
• Fin du XVIe siècle : Les travaux de construction se sont étalés sur environ 25 ans, faisant appel à des maîtres artisans, à du marbre importé, à du cèdre de l'Atlas et à des matériaux de luxe à partir de divers réseaux commerciaux.
  
• 1603: Al-Mansur meurt, et les luttes de succession au sein de la dynastie saadienne entraînent le déclin de la cour.
  
• Fin du XVIIe siècle : Le souverain alaouite Moulay Ismail ordonne que le palais soit systématiquement dépouillé, et fait acheminer ses matériaux les plus précieux vers sa nouvelle capitale impériale, à Meknès.
  
• XXe siècle : Les travaux archéologiques et de restauration ont commencé afin de mettre au jour la disposition de la cour, les jardins et les espaces souterrains que les visiteurs peuvent désormais découvrir.
  
• Aujourd'hui : El Badi est l'un des sites historiques les plus évocateurs de Marrakech, avec ses remparts offrant une vue panoramique, ses cigognes nichant sur place et le minbar de la Koutoubia qui y est conservé.

Qui l'a construit ?

Le palais El Badi a été commandé par le sultan Ahmad al-Mansur, de la dynastie saadienne, après sa victoire en 1578 lors de la bataille des Trois Rois. Ce projet était un théâtre politique sous forme architecturale : un palais destiné à transformer les triomphes militaires et les richesses issues des rançons en une preuve durable de légitimité, de grandeur et d'influence impériale.

Aucun architecte n'est formellement désigné. C'est plutôt à partir du mécénat des Saadiens et du travail de maîtres artisans venus du Maroc, d'al-Andalus et d'ailleurs, qui ont utilisé du marbre importé, du cèdre et de fines incrustations, que le palais d'El Badi a vu le jour, concrétisant ainsi la vision d'al-Mansur d'une cour impériale sans pareille.

Pourquoi le minbar de la Koutoubia revêt une importance particulière ici

L'une des raisons pour lesquelles El Badi revêt une importance plus grande que ne le laissent supposer ses murs en ruines est qu'il abrite le minbar de la Koutoubia, l'une des plus belles œuvres de menuiserie islamique médiévale qui nous soient parvenues. Réalisée à Cordoue en 1137, elle précède le palais de plusieurs siècles et rassemble, en une seule chambre, plusieurs dynasties marocaines. Pour les visiteurs non musulmans, cela revêt une importance double : la mosquée Koutoubia de Marrakech restant fermée aux non-musulmans, cette exposition constitue ainsi la rencontre la plus proche et la plus accessible avec l'univers artistique du monument religieux le plus important de la ville.